「子どもがいつも口を開けている」
「テレビを見ているときに、ぽかんと口が開いている」
「寝ているときに口で息をしているように見える」

このような様子が気になったことはありませんか？

鼻ではなく口で呼吸する「口呼吸」が習慣になっていると、お口の乾燥だけでなく、歯並びやお口まわりの筋肉の発達にも影響する可能性があります。

今回は、口呼吸と歯並びの関係、口呼吸になる原因、ご家庭で確認できるポイントや改善方法について解説します。

本来、安静にしているときは唇を軽く閉じ、鼻で呼吸するのが基本です。

ところが、何らかの理由で鼻から十分に呼吸できなかったり、口を開けることが習慣になったりすると、口から空気を取り込む「口呼吸」が続くことがあります。

特に子どもの場合、自分では口呼吸をしていることに気づいていないことも少なくありません。

お子さんに次のような様子がないか、一度確認してみましょう。

• 普段から口がぽかんと開いている

• テレビやゲームに集中すると口が開く

• 寝ているときに口が開いている

• 朝起きると口や喉が乾いている

• 唇が乾燥しやすい

• 食事中に口を開けて食べることが多い

• 鼻が詰まりやすい

• いびきをかくことがある

当てはまる項目があるからといって、必ずしも問題があるとは限りません。しかし、日常的に口が開いている場合には、その原因を確認してみることが大切です。

口呼吸をしているからといって、必ず歯並びが悪くなるわけではありません。

歯並びやあごの成長には、遺伝的な要因、歯の大きさ、あごの大きさ、指しゃぶりなどの癖をはじめ、さまざまな要因が関係しています。

その一方で、成長期のお子さんでは、舌や唇、頬などから歯に加わる力も歯並びに関係します。

鼻で呼吸しているとき、舌は通常、上あごに触れる位置にあります。しかし、口呼吸が習慣になると、呼吸のために口を開け、舌が本来の位置より低い位置にある状態が続くことがあります。

その結果、舌・唇・頬から歯に加わる力のバランスが変わり、歯並びやあごの成長に影響する可能性があります。

そのため、歯並びだけを見るのではなく、普段の「呼吸」や「舌の位置」「唇の状態」なども一緒に確認することが大切です。

① 鼻が詰まっている

アレルギー性鼻炎などによって鼻が詰まっていると、鼻呼吸がしづらくなり、口で呼吸するようになることがあります。

鼻づまりが続いている場合には、歯科だけでなく耳鼻咽喉科での診察が必要になることもあります。

② 口を開けることが習慣になっている

鼻で呼吸できる状態でも、長期間の習慣によって口が開いたままになっていることがあります。

③ お口まわりの筋肉や舌の使い方

唇を閉じる力や舌の動きなど、お口まわりの機能が関係している場合もあります。

唇を閉じる力など、お口まわりの筋肉については、遊びながら口輪筋を使う「遊びながらお口を鍛える「フーフークラゲ」」の記事でもご紹介しています。

④ 歯並びやあごの形

歯並びやあごの状態によっては、唇を自然に閉じにくい場合があります。

このように、「口を閉じれば治る」という単純なものではなく、まず原因を確認することが重要です。

口呼吸が続くと、お口の中が乾燥しやすくなります。

唾液には、食べかすなどを洗い流したり、酸性に傾いたお口の中を中和したり、歯の再石灰化を助けたりする働きがあります。

そのため、お口の中が乾燥した状態が続くと、むし歯や歯肉炎などのリスクに影響する可能性があります。

特に前歯の周辺は乾燥しやすいため、歯みがきとともに、口が開いた状態が続いていないかにも目を向けてみましょう。

お口の乾燥だけでなく、日頃の歯みがきや定期的なチェックも大切です。子どものむし歯予防と定期検診については「子どものむし歯予防は定期検診が重要な理由」の記事でも詳しく解説しています。

まずは、普段のお子さんの様子を観察してみてください。

テレビを見ているとき、勉強しているとき、寝ているときなどに、口が開いていないか確認してみましょう。

ただし、無理に口を閉じさせることはおすすめできません。

鼻づまりなどで鼻呼吸がしにくい状態なのに、無理に口を閉じさせるのは適切ではありません。

口呼吸が気になる場合には、「なぜ口が開いているのか」を確認することが大切です。

鼻の症状がある場合には耳鼻咽喉科への相談を、お口の状態や歯並びが気になる場合には歯科医院への相談を検討しましょう。

子どもの歯並びは、永久歯がすべて生えそろってからでなければ相談できないわけではありません。

歯並びを相談するタイミングについては、「子どもの歯並びが気になったら何歳で相談すべき？」でも詳しく解説しています。

乳歯と永久歯が混在する時期でも、歯の生え方やあごの成長、噛み合わせ、お口まわりの状態などを確認することができます。

「いつも口が開いている」
「前歯が出てきた気がする」
「歯並びが気になる」

といった場合には、定期検診の際でも構いませんのでお気軽にご相談ください。

口呼吸をしているからといって、必ず歯並びが悪くなるわけではありません。

しかし、成長期に口呼吸が長期間続くと、舌の位置や唇・頬などのお口まわりの筋肉のバランスが変わり、歯並びやあごの成長に影響する可能性があります。

また、口の中が乾燥することで、むし歯や歯肉炎などにも影響することがあります。

大切なのは、単に「口を閉じる」ことではなく、口呼吸になっている原因を確認することです。

お子さんの口呼吸や歯並びが気になる場合には、歯科医院でお口の状態を一度確認してみましょう。

緑ヶ丘歯科クリニックでは、お子さんの歯並びや噛み合わせについてのご相談も受け付けています。定期検診の際にもお気軽にご相談ください。