「痛くないから歯医者に行かなくても大丈夫」と思っていませんか？

むし歯や歯周病は、初期の段階では自覚症状がほとんどないことがあります。そのため、痛みや腫れなどの症状が出てから受診すると、すでに治療が必要な状態まで進行していることもあります。

歯科医院で定期検診を受ける大きな目的の一つが、自分では気づきにくいお口の変化を早い段階で見つけることです。

今回は、歯の定期検診ではどのようなことがわかるのか、初期むし歯や歯周病を中心に解説します。

むし歯というと、「歯が黒くなる」「穴があく」「冷たいものがしみる」といった症状をイメージする方が多いかもしれません。

しかし、むし歯は突然大きな穴があくわけではありません。

初期の段階では、歯の表面からミネラルが溶け出す「脱灰」が起こり、歯が白く濁って見えることがあります。この段階では、痛みなどの自覚症状がほとんどありません。

また、奥歯の溝や歯と歯の間など、鏡では確認しにくい場所にむし歯ができることもあります。

定期検診では、お口の中を確認し、必要に応じてレントゲン検査などを行うことで、自分では気づきにくいむし歯を早期に発見できる可能性があります。

「むし歯が見つかったら、必ず削らなければならない」と思われる方もいらっしゃいます。

しかし、歯の表面に穴があく前のごく初期のむし歯であれば、状態によってはすぐに削らず、

・フッ素の活用
・適切な歯磨き
・食生活の見直し
・定期的な経過観察

などによって、むし歯の進行を抑えながら管理できる場合があります。

フッ素によるむし歯予防については「フッ素塗布の安全性とむし歯予防効果」もご覧ください。

だからこそ、むし歯は痛くなってからではなく、できるだけ早い段階で見つけることが大切なのです。

歯周病も、自覚症状がないまま進行することがあります。

初期には、

・歯ぐきが赤い
・歯磨きをすると出血する
・歯ぐきが少し腫れている

といった変化がみられることがありますが、痛みを伴わないことも多いため、そのまま放置してしまう方も少なくありません。

歯周病が進行すると、歯を支えている骨が徐々に失われ、最終的には歯が揺れたり、抜歯が必要になったりすることがあります。

歯科医院の定期検診では、むし歯だけをチェックしているわけではありません。

歯ぐきの腫れや出血、歯周ポケットの状態、歯石の付着などを確認し、歯周病の兆候がないか調べます。

また、毎日きちんと歯を磨いているつもりでも、歯と歯の間や歯と歯ぐきの境目などには磨き残しが生じやすく、歯ブラシだけでは取り除けない歯石が付着することもあります。

歯石を放置するリスクや歯石取りについては「歯石取りは痛い？放置するリスクと受ける頻度を解説」で詳しく紹介しています。

定期的にお口の状態を確認することで、歯周病の早期発見だけでなく、自分では気づかなかった磨き方の癖を知る機会にもなります。

痛みが出てから受診した場合、むし歯が深く進行していれば、大きく歯を削ったり、歯の根の治療（根管治療）が必要になったりすることがあります。

一方、定期検診で早期に異常を発見できれば、治療が必要になった場合でも、比較的小さな処置で済む可能性があります。

これは歯周病についても同じです。

定期検診は単に「むし歯があるかどうかを確認するため」だけではなく、できるだけ自分の歯を長く健康な状態で保つための機会と考えていただくとよいでしょう。

当院では、お口の状態に応じて、

むし歯の有無、歯ぐき・歯周病の状態、歯垢や歯石の付着、磨き残し、詰め物・被せ物の状態、かみ合わせなどを確認します。

必要に応じてレントゲン検査などを行い、目で見ただけではわかりにくい部分についても確認します。

※検査内容は患者さんのお口の状態によって異なります。

むし歯や歯周病は、初期には痛みなどの自覚症状がほとんどないことがあります。

「痛くないから大丈夫」ではなく、痛くなる前に変化を見つけることが、歯を守るためには重要です。

定期検診を受けることで、初期むし歯や歯周病などを早期に発見し、必要に応じて予防や治療につなげることができます。

最近歯科医院を受診していないという方も、一度お口の状態を確認してみてはいかがでしょうか。