歯の病気の代表的なものの一つに、“むし歯”があります。

今回は“むし歯”について、少し詳しく書いてみます。

 

 

一般的に言われている“むし歯”ですが“虫歯”とも書きます。どうして“虫”なのか語源はわかりませんが、虫に食われたように穴が開くからなのでしょうか、もしくは、かつては虫が原因で穴が開くとも考えられていたこともあるようで、それで“虫”歯なのでしょうか？ここでは“むし歯”と書きます。

 

一般的な言葉は“むし歯”ですが、専門的には“齲蝕（う蝕、うしょく）”と言い、う蝕になった歯を“齲歯（う歯、うし）”と言います。英語では“Dental Caries”、もしくは単に“Caries”、もしくは、“Cavities”や“Tooth decay”とも言います。“Caries”の頭文字をとって、 “C”を略号として使います。

 

むし歯は、その進行度により、C1からC4に分類されますが、さらにCOという分類もあります。C1よりも初期の段階なので“C0（シーゼロ）”のようにも見えますが、“CO（シーオー）”です。Questionable Caries under Observationの略号で、日本語に訳すと“要観察歯”となります。定義としては、「主として視診にてう窩は認められないが、う蝕の初期症状（病変）を疑わしめる所見を有するもの。」（日本学校歯科医会HPより引用）で、つまり、目で見て診査する限りではむし歯の穴は見られないが、表面や歯の溝部分が白くにごっていたり、茶色く変色していたりする状態ということです。この状態は再石灰化（別の機会に詳しく説明します）により、むし歯ではない状態に回復させることができるので、治療の対象ではなく、適切な指導や処置を行ないつつ、経過を観察していきます。“要観察歯”ですが、観察だけしていれば良いのではなく、適切な指導や処置をしないと、C1へと進行してしまうリスクは高いと考えられます。

 

また、学校などの集団検診ではCOの他に“CO-S（シーオーエス）”もしくは“CO（要精検）”という判定もあります。学校などの集団検診では、目で見て診査をしてむし歯の穴が確認できるものが“C”と判定する、という基準があるので、特に歯と歯の間がむし歯になっている場合などは、色の変化などにより、むし歯がある可能性が高そうだとしても、目で見える穴は確認できなければ、COという判定になってしまいます。しかし、先に書いたように、COとはごく初期のむし歯のことであり、治療は必要ないため、次の検診まで放置される可能性があります。そこで、CO-S（CO（要精検））という判定を使って、歯科医院でのX線写真などでの精密検査を受けるよう勧めるようにしたものです。したがって、CO-Sと判定する場合には、明らかに歯と歯の間にむし歯がありそうだけど、穴が見えないからCの判定ができない場合と、もしかしたら治療の必要の無いCOかもしれないけど、Cかもしれないという場合とがあるかと思います。CO-Sの判定があれば必ず歯科受診をしたほうが良いと思います。

 

 

今回は、むし歯の進行度による分類について、特にCOとCO-Sについて書きました。後日、またむし歯について書いてみようと思います。